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Jul 08, 2023

Die NASA wählt Blue Origin für die Entwicklung der zweiten Artemis-Mondlandefähre aus

WASHINGTON – Die NASA hat Blue Origin ausgewählt, um eine Mondlandefähre zu entwickeln

WASHINGTON – Die NASA hat Blue Origin mit der Entwicklung eines Mondlanders für den Transport von Astronauten auf Artemis-Missionen ab Ende des Jahrzehnts beauftragt.

Bei einer Veranstaltung im NASA-Hauptquartier am 19. Mai gab NASA-Administrator Bill Nelson bekannt, dass die Agentur ein Team unter der Leitung von Blue Origin ausgewählt hat, an dem unter anderem Boeing, Draper und Lockheed Martin beteiligt sind, um ein Landegerät namens Blue Moon zu entwickeln, das bereits unter dem Namen Blue Moon beitreten wird Entwicklung von SpaceX zum Transport von Astronauten zwischen dem Mond-Gateway und der Mondoberfläche.

Der Wert der Festpreisprämie beträgt 3,4 Milliarden US-Dollar. John Couluris, Blue Origin-Programmmanager für diese Initiative, sagte bei der Pressekonferenz, dass das Unternehmen plant, „deutlich mehr“ als diesen Betrag in die Entwicklung des Landers zu investieren.

Der Vertrag umfasst eine Demonstrationslandung auf Artemis 5, die derzeit frühestens Ende 2029 geplant ist, sowie einen unbemannten Testflug des Landers etwa ein Jahr zuvor. Artemis 5 wird die dritte bemannte Landung der Artemis-Mondforschungskampagne sein, nach den Missionen Artemis 3 und 4, bei denen das Raumschiff von SpaceX zum Einsatz kommen wird.

Blue Origin war einer von zwei Bietern, wobei ein Team unter der Leitung von Dynetics das andere Angebot einreichte. NASA-Beamte gaben bei dem Briefing die Gründe für die Wahl von Blue Origin gegenüber Dynetics nicht bekannt und gaben an, dass diese in einer separaten Erklärung zur Quellenauswahl veröffentlicht werden.

Der Blue Moon Lander ist eine überarbeitete Version früherer Designs des Unternehmens. Der Lander ist 16 Meter hoch und so konzipiert, dass er in die sieben Meter lange Nutzlastverkleidung der New Glenn-Rakete von Blue Origin passt. Es hat eine Trockenmasse von 16 Tonnen und mehr als 45 Tonnen, wenn es mit flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff als Treibmittel gefüllt ist.

Das Verhindern des Verdampfens dieser kryogenen Treibstoffe ist eine Schlüsseltechnologie für Blue Moon. „Dies ist ein großartiges Beispiel für die öffentlich-private Partnerschaft, die wir mit der NASA haben“, sagte Couluris. Das Unternehmen finanziert seit einiger Zeit intern „Zero-Boiloff“-Technologie, etwa einen Kryokühler, der bei einer Temperatur von 20 Kelvin arbeitet.

„Wir wollen Wasserstoff zu einem speicherbaren Treibstoff machen“, sagte er. „Wenn man Wasserstoff speicherbar macht, dann kann man einiges tun.“ Dazu gehörte, sagte er, die Gewinnung von Wasserstoff und Sauerstoff aus Mondressourcen, um Landefahrzeuge anzutreiben.

Neben der Version für den Transport von Astronauten plant Blue Origin eine Frachtversion des Landers. Es wird in der Lage sein, bis zu 20 Tonnen zur Mondoberfläche zu transportieren und in die Mondumlaufbahn zurückzukehren, bzw. 30 Tonnen bei Einwegmissionen.

Blue Origin arbeitet mit Lockheed Martin zusammen, das ein „cislunar transporter“-Raumschiff bauen wird, das Treibstoff aus der erdnahen Umlaufbahn in die nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn um den Mond transportieren wird, wo sich der Lander befindet. Dieses Fahrzeug wird den Lander auftanken, der für den Einsatz bei mehreren Landermissionen konzipiert ist.

Es gibt mehrere andere Mitglieder dessen, was Blue Origin sein „Nationalteam“ für den Lander nennt. Draper wird Leit-, Navigations- und Steuerungssysteme sowie Schulungen und Simulationen bereitstellen. Astrobotic wird sich um die Frachtunterkünfte kümmern, Honeybee Robotics wird die Möglichkeit zum Entladen der Fracht bereitstellen und Boeing wird das Andocksystem beisteuern.

„Wir haben eine starke Gruppe sehr motivierter, sehr bescheidener und dennoch stolzer Menschen“, sagte Couluris, darunter auch diejenigen, die am ursprünglichen Landevorschlag des Unternehmens gearbeitet haben. „Das Gefühl ist absolut fantastisch. Ich bin stolz auf diese Mannschaft, auf die gesamte Nationalmannschaft.“

Pfad zur Auswahl von Blue Moon

Die NASA kündigte im März 2022 die Bemühungen zur nachhaltigen Mondentwicklung an, um die Arbeit an einem zweiten Lander zu unterstützen, der sich dem Raumschiff von SpaceX anschließt, das die Agentur im April 2021 für ihr Human Landing System (HLS)-Programm ausgewählt hat. Blue Origin und Dynetics, die beiden unterlegenen Bieter in diesem Wettbewerb, protestierten gegen die Vergabe beim Government Accountability Office, ihr Protest wurde jedoch abgelehnt. Blue Origin reichte später Klage beim Court of Federal Claims ein, verlor den Fall jedoch.

Als die NASA SLD ankündigte, erklärte die NASA, die Initiative sei ein Versuch, den Wettbewerb in der gesamten HLS-Bemühung sicherzustellen, und ging dabei auf Bedenken einiger Kongressabgeordneter ein. „Ich habe Wettbewerb versprochen, also hier ist er“, sagte Nelson damals.

SpaceX wurde aufgrund seiner bestehenden HLS-Auszeichnung vom SLD-Wettbewerb ausgeschlossen, aber die NASA nutzte in dieser Auszeichnung die sogenannte Option B für eine zweite Mission, die die für SLD erforderliche höhere Leistung demonstrieren wird. Die NASA hat diese Option im November im Wert von 1,15 Milliarden US-Dollar offiziell ausgeübt, wodurch sich der Gesamtwert der HLS-Arbeit von SpaceX auf mehr als 4 Milliarden US-Dollar erhöht.

Nach Ablauf der Frist für SLD-Vorschläge am 6. Dezember gaben sowohl Blue Origin als auch Dynetics bekannt, dass sie ein Angebot abgeben würden. Zum „Nationalteam“ von Blue Origin gehörten Lockheed Martin und Draper, die Teil der ursprünglichen HLS-Bewerbung von Blue Origin waren. Northrop Grumman, der Teil des ursprünglichen Angebots von Blue Origin war, schloss sich stattdessen dem von Dynetics geleiteten Team an.

Weder Blue Origin noch Dynetics gaben damals Details zu ihren Vorschlägen bekannt, obwohl Dynetics eine Illustration seines Landers veröffentlichte, die seinem früheren Design ähnelte. Beide Unternehmen hatten im September 2021 Mittel aus dem Anhang N der Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) der NASA erhalten, um Technologien wie Triebwerke für ihre Lander auszureifen.

Sowohl das Starship von SpaceX als auch der Blue Moon von Blue Origin werden schließlich im Rahmen von Dienstleistungsverträgen um Missionen nach Artemis 5 konkurrieren, eine Vereinbarung, die der Vereinbarung ähnelt, die die NASA für Fracht- und Besatzungsmissionen zur Raumstation nutzt. Bei der Ankündigung sagte Jim Free, stellvertretender NASA-Administrator für die Entwicklung von Explorationssystemen, dass die Agentur gerade mit der Planung beginne, wie sie Lander für diese späteren Missionen beschaffen werde.

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust