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Apr 02, 2023

Sauerstoffmangel lässt Patienten in Afrika nach Luft schnappen – The Bureau of Investigative Journalism (en

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Veröffentlicht am 9. August 2020

Von Madlen Davies, Sam Mednick, Angela Onwuzoo

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit veröffentlicht:

Während sich Covid-19 in ganz Afrika ausbreitet, führt ein potenziell tödlicher Sauerstoffmangel dazu, dass Patienten nach Luft schnappen. Viele müssen auf diese lebenswichtige Behandlung verzichten.

Einige Experten geben den beiden multinationalen Gaslieferanten, die in den meisten afrikanischen Ländern den Markt für Sauerstoffflaschen dominieren, eine erhebliche Schuld, da ihre hohen Preise die Behandlung unerschwinglich machen.

Ehemalige Mitarbeiter, Brancheninsider und Krankenhauspersonal haben dem Bureau of Investigative Journalism mitgeteilt, dass die Linde Group und Air Liquide ihrer Meinung nach zu hohe Preise für medizinischen Sauerstoff berechnet und gelegentlich die Versorgung der Krankenhäuser eingeschränkt haben. Sie hatten den Eindruck, dass die Linde Group den Wettbewerb drosseln und es den Kliniken erschweren würde, auf günstigere Systeme umzusteigen.

In den meisten europäischen und nordamerikanischen Krankenhäusern wird Sauerstoff per Tankwagen geliefert und direkt zu den Patientenbetten geleitet. Doch in vielen Ländern Afrikas ohne diese Infrastruktur verlassen sich Krankenhäuser stattdessen auf Flaschen. Selbst dann ist Sauerstoff routinemäßig nur in großen Krankenhäusern in Großstädten verfügbar. Eine Krankenschwester in Ouagadougou, Burkina Faso, sagte, dass Ärzte in ihrem Krankenhaus häufig entscheiden müssen, wer Sauerstoff erhält und wer nicht, sodass durchschnittlich drei Patienten pro Monat ohne Sauerstoff sterben.

Die Linde Group wollte sich zu den Vorwürfen nicht äußern, erklärte aber, sie werde „alles Mögliche tun, um unsere Kunden weiterhin zuverlässig zu beliefern“.

Air Liquide sagte dem Präsidium: „Wir haben alles getan, was wir konnten, um die Versorgung während der Pandemie sicherzustellen.“ Weiter heißt es: „Wir setzen uns dafür ein, dass so viele Patienten wie möglich in Afrika südlich der Sahara behandelt werden, und arbeiten mit Unicef ​​und einer Reihe anderer internationaler Institutionen, Regierungen und NGOs zusammen, um den Zugang zu Sauerstoff in der Region zu verbessern.“

Grace Anya musste mit ansehen, wie ihr Vater Obiefula starb. Bei ihm wurde eine Lungenentzündung diagnostiziert und er wurde am 12. Mai zu einem Coronavirus-Test ins Gbagada General Hospital in Lagos, der bevölkerungsreichsten Stadt Nigerias, geschickt. Obwohl er beteuerte, dass er sich übergeben und Blut ausgeschieden habe, wurden ihm Medikamente verabreicht und er wurde nach Hause geschickt.

In den nächsten zwei Tagen wurde er so schwach, dass er nicht mehr sprechen konnte. Er erhielt sein Testergebnis nicht. Die Familie brachte ihn in ein Krankenhaus nach dem anderen, insgesamt neun, nur um zu erfahren, dass sie keinen Sauerstoff hätten, keine Menschen über 50 Jahre aufnehmen würden oder Menschen ohne positives Testergebnis nicht behandeln könnten.

Er bekam Atemnot und starb zu Hause.

„Es war höllisch anzusehen“, sagte Anya. Ihrer Ansicht nach wäre er nicht gestorben, wenn er Zugang zu Sauerstoff gehabt hätte.

Da Covid-19 immer noch nicht heilbar ist, ist Sauerstoff eine Schlüsselbehandlung. Da die Lunge durch das Virus geschädigt wird, leiden die Menschen unter einem extrem niedrigen Sauerstoffgehalt im Blut, einer sogenannten Hypoxämie, die schließlich tödlich sein kann. Sauerstoff verschafft dem Immunsystem eines Patienten Zeit, das Virus zu beseitigen.

Während die meisten Menschen mit Covid-19 leichte Symptome haben, benötigen 14 % aller Patienten Sauerstoff im Krankenhaus und 5 % eine mechanische Beatmung auf der Intensivstation. Doch in Ländern wie Nigeria, Kenia, Burkina Faso, Guinea, Südafrika, Südsudan, Kamerun, Äthiopien und Tansania haben viele Krankenhäuser und spezielle Covid-19-Isolationszentren Sauerstoffmangel gemeldet.

In Ländern mit hohem Einkommen wird flüssiger Sauerstoff in riesigen Behältern auf dem Krankenhausgelände geliefert und gelagert, bevor er wieder in Gas umgewandelt und an das Bett des Patienten geleitet wird. Dies ist wesentlich effizienter als der Transport von Sauerstoff in Druckgasflaschen, wie er in ärmeren Ländern üblicherweise durchgeführt wird. Infolgedessen ist Sauerstoff in Afrika südlich der Sahara mengenmäßig mindestens fünfmal teurer als in Europa und Nordamerika.

Der Preis für eine 6,8-Kubikmeter-Sauerstoffflasche (eine „J“-Flasche), die ausreicht, um einen Erwachsenen etwa einen Tag lang zu behandeln, reicht von 112 US-Dollar in Guinea, einschließlich Transport, bis zu 23 US-Dollar in Kenia. (Air Liquide sagte, dass Preisvergleiche zwischen Ländern „unfair“ seien, weil die Produktionskosten schwanken.) Zu den zusätzlichen Kosten können eine Flaschenpfandgebühr von etwa 300 US-Dollar, eine monatliche Flaschenmiete von etwa 25 US-Dollar und die Kosten für den Transport der Flaschen zum Gasunternehmen gehören Depot. Da einige große Krankenhäuser bis zu 80 Flaschen pro Tag benötigen, können die Kosten schnell in die Höhe schießen.

Air Liquide und die Linde Group, europäische Unternehmen, zu deren afrikanischen Tochtergesellschaften Afrox und British Oxygen Company (BOC) gehören, sind in nahezu allen Ländern Afrikas tätig. Krankenhäuser machen nur einen kleinen Teil ihres Geschäfts aus; Darüber hinaus beliefern sie die Bergbau-, Chemie-, Schweiß- und Lebensmittelindustrie mit sogenanntem Industriesauerstoff. Weltweit erwirtschafteten die Linde Group und Air Liquide im Jahr 2019 einen Umsatz von 28 bzw. 24,5 Milliarden US-Dollar.

Ehemalige Mitarbeiter und Analysten sagten, dass einige Gasunternehmen mit medizinischem Sauerstoff wahrscheinlich Gewinnspannen zwischen 45 % und 88 % erzielt haben. Air Liquide hat für medizinischen Sauerstoff bis zu einem Drittel mehr verlangt als für industriellen Sauerstoff, obwohl dieser aus genau derselben Gasanlage stammt; BOC/Afrox hat für seinen medizinischen Sauerstoff bis zu siebenmal mehr verlangt. Einige vom FBI befragte ehemalige Mitarbeiter waren der Meinung, dass dies fast an Profitstreben grenzte.

Air Liquide sagte dem Büro: „Die Behauptung einer Marge von 88 % ist völlig ungenau und spiegelt weder die wirtschaftliche Realität unseres Geschäfts in Afrika noch den Wettbewerbscharakter des Marktes wider.“

Sind diese Preise gerechtfertigt? Da Sauerstoff als Arzneimittel reguliert ist, müssen sich Unternehmen für die Herstellung bei der örtlichen Gesundheitsbehörde registrieren lassen. Daher benötigen die Unternehmen strengere Systeme, um den Sauerstoff auf Verunreinigungen zu testen und seinen Transport aufzuzeichnen, damit er bei Problemen zurückgerufen werden kann.

Im Gegensatz zu Industrieflaschen werden medizinische Flaschen bei jeder Wiederbefüllung vollständig entleert und gereinigt. Einige ehemalige Mitarbeiter sagen, dass diese zusätzlichen Schritte erklären, warum medizinischer Sauerstoff mehr kostet.

Air Liquide sagte, medizinischer Sauerstoff könne „nicht ohne weiteres hergestellt oder verteilt werden. Er muss vollständig rückverfolgbar und von höchster Qualität sein.“

Andere widersprechen jedoch und argumentieren, dass dieser Prozess in der Praxis die Produktionskosten nicht wesentlich erhöht, insbesondere da die meisten medizinischen Sauerstoffflaschen leer zurückgegeben werden.

Ein ehemaliger Mitarbeiter eines Gasunternehmens, der anonym bleiben wollte, bezeichnete die Diskrepanz zwischen den Preisen für medizinischen und industriellen Sauerstoff als seiner Meinung nach „Ausbeutung“.

„Es gibt auf die eine oder andere Weise keine Rechtfertigung dafür“, fügten sie hinzu. „Die Covid-19-Krise macht deutlich, wie wichtig es für Regierungen ist, medizinische Gase strategisch zu behandeln und nicht der Gnade ausländischer Lieferanten ausgeliefert zu sein.“

Die Auswirkungen von Covid-19 sind nur das jüngste Symptom eines chronischen Sauerstoffmangels in ganz Afrika.

Weltweit ist Lungenentzündung die häufigste infektiöse Todesursache bei Kindern. Im Jahr 2018 starben in Afrika südlich der Sahara fast eine halbe Million Kinder an einer bakteriellen Lungenentzündung. Ein besserer Zugang zu Sauerstoff und Antibiotika hätte viele Menschen retten können. Studien aus Malawi und Nigeria zeigen, dass weniger als ein Drittel der Erwachsenen und Kinder, die Sauerstoff benötigten, diesen tatsächlich bekamen.

In einer bahnbrechenden Studie stellte Trevor Duke, Direktor des Centre for International Child Health an der University of Melbourne, fest, dass ein verbesserter Zugang zu Sauerstoff die frühen Todesfälle bei Kindern um 35 % reduzierte, und kündigte an, dass er bald Arbeiten veröffentlichen werde, die eine noch stärkere Senkung der Sterblichkeit nahelegen .

Aber selbst wenn Sauerstoff verfügbar ist, muss er bezahlt werden – ebenso wie andere Krankenhausbehandlungen. Bei Kindern mit Lungenentzündung in Nigeria machte das Gas die Hälfte der Kosten einer Einweisung aus, sagte Dr. Hamish Graham, ein beratender Kinderarzt, der an der Verbesserung des Sauerstoffzugangs forschte. „Sauerstoff war eine wirklich große treibende Kraft für die katastrophalen Gesundheitsausgaben dieser Familien.“

„Diese Preise liegen völlig außerhalb der Reichweite der meisten öffentlichen Krankenhäuser in Afrika südlich der Sahara“, sagte Leith Greenslade, ein Aktivist der Koalition „Every Breath Counts“, „weshalb die Krankenhäuser die Kosten an die Patienten weitergegeben haben.“

In einer Preisliste für medizinische Behandlungen in einem Krankenhaus in Nigeria wird Sauerstoff als eine der teureren Behandlungen aufgeführt

„Sie können sich vorstellen, wie verzweifelt diese Situation für eine Familie sein kann, wenn sie gerade ein Familienmitglied ins Krankenhaus eingeliefert hat und sie den Sauerstoff finden müssen, um ihn am Leben zu erhalten, und diese riesigen Geldbeträge aufbringen müssen.“

Patienten, die Sauerstoff benötigen, haben sich manchmal gegen ärztlichen Rat selbst entlassen, weil die Kosten zu hoch werden.

Air Liquide akzeptierte, dass den Patienten in Nigeria, Ghana und Kamerun eine Gebühr für den Sauerstoff berechnet wird, sagte jedoch: „In den meisten Ländern, in denen wir tätig sind, wird den Patienten der von öffentlichen Krankenhäusern bereitgestellte Sauerstoff nicht in Rechnung gestellt.“

Krankenhäuser können nicht einfach nach einem günstigeren Angebot suchen, wenn ihre örtliche Sauerstoffversorgung zu teuer ist. „Es gibt viele Länder mit einem Gasunternehmensmonopol“, sagte Duke. „In einigen Ländern“, fügte er hinzu, „ist die Sauerstoffrechnung der größte Einzelankauf von Medikamenten durch Gesundheitsministerien.“

Obwohl Sauerstoff so notwendig ist – nicht nur zur Behandlung von Lungenentzündungen, sondern auch bei Operationen, Geburten und nach schweren Verletzungen – stand er jahrelang nur für die Anästhesie auf der Liste der unentbehrlichen Arzneimittel der WHO, die den „Mindestbedarf an Medikamenten für eine grundlegende Gesundheit“ festlegt -Pflegesystem". Es wurde 2017 zur Behandlung von niedrigem Sauerstoffgehalt hinzugefügt.

Air Liquide und BOC blicken auf eine Geschichte von Preispraktiken zurück, die auf Kritik gestoßen sind. Im Jahr 2002 verhängte die Europäische Kommission gegen sie und fünf weitere Gasunternehmen Geldstrafen wegen der Führung eines medizinischen Sauerstoffkartells in den Niederlanden, was zu weiteren Untersuchungen in ganz Europa führte. Die Unternehmen hielten regelmäßige Treffen ab, um die Preise festzulegen, und einigten sich darauf, mindestens zwei Monate pro Jahr keine Geschäfte mit den Kunden des jeweils anderen zu tätigen, um die Preise anzuheben und auf dem festgelegten Niveau zu halten.

Zwischen 2001 und 2011 wurden gegen Air Liquide und Praxair – die später mit der Linde Group fusionierten – in einer Reihe von Fällen in Lateinamerika Ermittlungen wegen mutmaßlichen kartellähnlichen Verhaltens durchgeführt. Die argentinischen Wettbewerbsbehörden verhängten im Jahr 2005 gegen Air Liquide, Praxair und zwei weitere Unternehmen Geldstrafen in Höhe von 24,3 Millionen US-Dollar wegen Preisabsprachen und Kundenaufteilung. Praxair und zwei weitere Unternehmen wurden 2010 wegen Angebotsabsprachen in Peru mit einer Geldstrafe von 8 Millionen US-Dollar belegt.

Derartige Untersuchungen gehören nicht gänzlich der Vergangenheit an. Gegen die Tochtergesellschaft der Linde Group, Afrox, wird derzeit von der südafrikanischen Wettbewerbskommission wegen Bedenken hinsichtlich angeblicher Preisabsprachen bei der Vermietung von Flüssiggasflaschen ermittelt. Medizinischer Sauerstoff verwendet ebenfalls ähnliche Flaschenschemata.

„Es ist ganz offensichtlich, dass es strukturelle Rahmenbedingungen gibt, die Koordination und damit wettbewerbswidrige Praktiken fördern“, sagte Maria Teresa Da Piedade Moreira von der Handels- und Entwicklungskonferenz der Vereinten Nationen. „Es ist einer dieser Sektoren, in denen die Investitionen für den Markteintritt so hoch sind, dass es nie einen wettbewerbsfähigen Markt geben wird.“

Air Liquide sagte: „Der Markt für Sauerstoff in Afrika südlich der Sahara ist wettbewerbsfähig, mit mehr als 15 Anbietern von medizinischem Sauerstoff in der gesamten Region.“

Das Aufdecken systemischer Mängel durch investigativen Journalismus ist keine schnelle Lösung. Es braucht Zeit, um die Beweise aufzudecken. Es braucht Zeit, bis die Leute darauf aufmerksam werden. Aber wenn wir uns diese Zeit nehmen, können wir Ergebnisse erzielen. Helfen Sie uns, mehr zu tun.

Im Laufe der Jahre haben kleinere Unternehmen versucht, günstigeren Sauerstoff bereitzustellen. Insider sagen jedoch, dass die multinationalen Unternehmen darum kämpfen, ihren Marktanteil zu halten.

Das FBI fand Beweise dafür, dass die Linde Group versuchte, den Wettbewerb abzuschwächen. Vor 2013 hatte die kenianische Tochtergesellschaft BOC Kenya nahezu ein Monopol und verlangte etwa 58 US-Dollar pro J-Flasche, zuzüglich Transport zum Werk in Nairobi, einer Flaschenpfandgebühr und einer Leasinggebühr zusätzlich zu den Nachfüllkosten.

Dr. Steve Adudans und Dr. Bernard Olayo vom kenianischen Zentrum für öffentliche Gesundheit und Entwicklung akquirierten Gelder und bauten ihre eigene Sauerstoffanlage unter dem Namen Hewatele – „reichlich vorhandene Luft“ auf Suaheli. Das Paar entwickelte ein System, um Sauerstoffflaschen kostenlos direkt in Krankenhäusern und Kliniken abzugeben und abzuholen und so ländliche Gebiete erstmals mit Sauerstoff zu versorgen.

Ein Jahr nachdem die Ärzte ihr Unternehmen gegründet hatten, trat ein Vertreter von BOC Kenya an sie heran, traf sie in einem Restaurant und bat sie, ihre Anlage zu schließen und stattdessen den Sauerstoff von BOC Kenya zu verteilen. Sie lehnten ab.

Stattdessen expandierten sie und bauten zwei weitere Sauerstoffanlagen. „Wenn Sie ein dominanter Akteur sind, möchten Sie wahrscheinlich Ihren Marktanteil schützen“, sagte Olayo. „Wenn jemand etwas wegnehmen will, bekehrt man ihn besser oder man tritt aggressiv gegen ihn an.“ Hewatele verlangt 25 $ für einen J-Zylinder; BOC senkte bald seine Preise, um einigen Krankenhäusern den Wettbewerb zu ermöglichen, sagte Olayo.

Eines der Hewatele-Werke wurde auf dem Gelände des Rift Valley General Hospital in Nakuru, der viertgrößten Stadt Kenias, errichtet. Laut Dr. John Murima, dem damaligen medizinischen Leiter der Region, hatte das Krankenhaus zuvor unter Engpässen gelitten. BOC-Bestellungen, die von Nairobi aus drei Stunden lang gefahren werden mussten, kamen oft zu kurz.

Der Wechsel zu Hewatele bedeutete eine günstigere und stabilere Versorgung. „Wir konnten die Kosten für Sauerstoff um 40 % senken“, sagte Dr. Murima. BOC versuchte, Rift Valley General zurück zu locken, indem es einen Rabatt von 5 % für Nachfüllungen und andere Anreize anbot, aber das Krankenhaus blieb bei Hewatele.

Anderen Krankenhäusern fiel der Wechsel schwerer, sagte Olayo. Ihre Durchflussmesser, Ventile, die regulieren, wie viel Sauerstoff aus der Flasche abgegeben wird, passen nur für die Flaschen von BOC Kenya. Dieses Design sei „absolut zielgerichtet“, sagte ein ehemaliger Brancheninsider dem Bureau. „Das haben wir mein ganzes Leben lang als junger Arbeitnehmer getan. Wir haben diese Barrieren absichtlich geschaffen, um den Wechsel so schwierig wie möglich zu machen.“

Die Unternehmen installieren auch Tanks und Rohrleitungen, wenn Krankenhäuser sich für flüssigen Sauerstoff entscheiden, fügte der ehemalige Mitarbeiter hinzu, und diese Infrastruktur hält Krankenhäuser auch davon ab, den Lieferanten zu wechseln.

Es sei „völlig falsch“, dass Gasunternehmen Krankenhäuser mit ihren Flaschen an ihr Produkt binden wollen, weil sie nicht immer den gesamten Sauerstoff liefern können, den ein Krankenhaus benötigt, sagte Temie Giwa-Tubosun. Sie gründete AirBank, den Dienst, den sie jetzt als Geschäftsführerin leitet, um kostenlose Notfall-Sauerstoffflaschen an nigerianische Krankenhäuser zu verteilen, als sie einen Nachrichtenbericht über einen Mann sah, der starb, nachdem er in fünf verschiedene Krankenhäuser gebracht worden war, von denen keines über Sauerstoff verfügte. Das Projekt wird durch Unternehmensspenden finanziert.

AirBank muss Krankenhäusern ein komplettes Adapterset im Wert von 129 US-Dollar zur Verfügung stellen, um sicherzustellen, dass ihre Flaschen tatsächlich verwendet werden können. „Indem man Krankenhäuser an dieses eine System bindet, setzt man die Menschen tatsächlich einem Risiko aus“, sagte sie.

Nachdem er das Angebot von BOC abgelehnt hatte, hörte Olayo nicht direkt von ihnen, sondern hörte Geschichten darüber, wie sie versuchten, die Kunden von Hewatele zurückzugewinnen. Dann, im Juli 2019, erhielt er einen Brief, in dem Hewatele beschuldigt wurde, die Flaschen von BOC Kenya in ihren Werken illegal aufzufüllen, eine Behauptung, die er vehement zurückweist. „Wir haben ihre Flaschen noch nie gefüllt“, sagte er. Seiner Ansicht nach versuchte BOC, unangemessenen Druck auf ihn auszuüben.

Einige Krankenhäuser berichten, dass Sauerstoffunternehmen gelegentlich ihre Sauerstoffversorgung eingeschränkt haben. Normalerweise würden jeden Tag 35 Zylinder an das Universitätskrankenhaus Yalgado Ouedraogo in Burkina Faso geliefert, sagte Idrissa Ouedraogo, die für den Einkauf des Sauerstoffs des Krankenhauses verantwortlich ist. Doch im März teilte Air Liquide mit, dass das Krankenhaus nur dann weitere Flaschen bestellen könne, wenn es 60 % der bereits bereitgestellten Flaschen zurückgegeben habe. Aber diese Zylinder waren noch in Gebrauch.

Mittlerweile werden nur noch zehn Flaschen pro Tag geliefert und das Krankenhaus ist ständig kurz davor, keinen Sauerstoff mehr zu haben. An einem Tag, an dem die Lieferung überhaupt nicht ankam, sagte Ouedraogo, er habe Air Liquide gesagt, er sei besorgt, dass er vielleicht genug für den Morgen haben würde, aber an diesem Tag kam keine weitere Lieferung an.

Air Liquide sagte gegenüber dem Präsidium: „Angesichts der beispiellosen Nachfragesteigerung würde das Zurücklassen leerer Flaschen in einem Krankenhaus zu einem Mangel an anderen Orten führen – was ein inakzeptables Risiko für die Patienten darstellt. Keinem Krankenhaus gingen die von uns benötigten Vorräte aus.“

Während sich die Coronavirus-Krise verschärft, versenden die Weltgesundheitsorganisation, die Weltbank und Unicef ​​Tausende von Sauerstoffkonzentratoren in 120 Länder. Diese tragbaren, koffergroßen Geräte wandeln Umgebungsluft in Sauerstoff um und können anstelle von Flaschen am Krankenbett eines Patienten verwendet werden.

Aber bei einem Treffen über die Anschaffung von Konzentratoren für Kenia schien die Kenyan Health Federation, deren Sauerstoffabteilung von BOC geleitet wird, den Sauerstoff, den diese Konzentratoren produzieren, für die Verwendung bei Covid-19-Patienten ausgeschlossen zu haben, und sagte, dass nur 99,95 % konzentrierter Sauerstoff vorhanden sein sollte gebraucht.

Diese Konzentration ist nur mit Sauerstoff möglich, der kryogen hergestellt wird – wobei Luft gefroren wird, sodass sich Sauerstoff und Stickstoff trennen und flüssiger Sauerstoff entsteht. Dies ist die Methode, die in den afrikanischen BOC-Werken angewendet wird. Die anderen beiden Methoden zur Herstellung von Sauerstoff – die Konzentratoren und Druckwechseladsorptionsanlagen (PSA) (wie die von Hewatele gebauten) – erzeugen Konzentrationen zwischen 93 % und 99 %.

Experten bestritten die angegebene Haltung des Gesundheitsverbandes. Die Weltgesundheitsorganisation definiert medizinischen Sauerstoff als alles über 82 %. Es gebe keinen klinischen Grund, die Empfehlungen der WHO zur Sauerstoffreinheit anzuheben, sagte Dr. Hamish Graham.

„Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis, dass 99 % ‚besser‘ sind“, sagte Graham, der Projekte zur Verbesserung des Zugangs zu Sauerstoff geleitet hat. Er sagte, nigerianische Techniker und Mitarbeiter des Gesundheitswesens hätten ihm gesagt, dass Gasunternehmen und Flaschenhändler zur Aufrechterhaltung dieses Missverständnisses beigetragen hätten, indem sie behaupteten, Flaschensauerstoff sei geeigneter als Konzentratorsauerstoff.

Welche Art von Sauerstoff auch immer zugeführt wird, das den Patienten verabreichte Gas vermischt sich mit Luft und gelangt in Konzentrationen von bis zu 50 % in die Lunge.

Die Bereitstellung von Sauerstoffkonzentratoren würde Krankenhäusern helfen, „unabhängiger“ von Gasunternehmen zu werden, und dafür sorgen, dass Krankenhäuser, die nicht über die Straße erreichbar sind, weiterhin Zugang haben, sagte Dr. Hans Lang, ein Kinderarzt, der für Alima, eine globale Gesundheits-NGO, arbeitet. Er fügte hinzu, dass die Sauerstoffproduktion „dezentralisiert“ werden müsse – in der Nähe von Patienten und nicht in einer Gasanlage in der Hauptstadt des Landes.

Alima hat die Verteilung von 280 Konzentratoren in ganz Guinea angeordnet, zusätzlich zu den 50, die an das Donka-Krankenhaus in der Hauptstadt Conakry geschickt wurden. Derzeit gibt das Krankenhaus zwischen 2.800 und 9.000 US-Dollar pro Tag für Flaschen von Sogedi aus, einer ehemaligen Tochtergesellschaft von Air Liquide.

Durchschnittliche Kosten eines Sauerstoffkonzentrators

Ein Konzentrator kostet etwa 1.000 bis 2.000 US-Dollar, aber der Strom zur Erzeugung von Sauerstoff für eine Flasche kostet weniger als 1,50 US-Dollar, sodass sich die Maschine bald amortisieren kann. Die WHO und Unicef ​​haben mehr als 30.000 Konzentratoren gekauft, um sie an Länder zu schicken, die sie benötigen, obwohl die WHO kürzlich vor Engpässen warnte.

Konzentratoren sind keine perfekte Lösung. Strom ist nicht immer verfügbar und Geschichten von Patienten, die während eines Stromausfalls sterben, sind keine Seltenheit. Sie sind nicht für heiße, staubige oder feuchte Bedingungen ausgelegt und neigen daher zu Ausfällen.

Innovatoren haben versucht, Wege zu finden, um diese Probleme zu umgehen. Professor Roger Rasool, ein Physiker an der Universität Melbourne, hat Konzentratoren entwickelt, die mit Solar- oder Flussenergie betrieben werden können und über eine „Blase“ verfügen, die Sauerstoff speichert und die Patienten weiterhin versorgt, wenn der Strom ausfällt. In einem Versuch im Mbarara-Krankenhaus in Uganda beseitigten die Geräte Sauerstoffmangel und reduzierten die Anzahl der in drei Monaten verwendeten Flaschen von 77 auf zwei.

Eine längerfristige Lösung für Krankenhäuser, ihre eigenen Sauerstoffanlagen zu bauen, entweder um das Gas zu den Patienten zu leiten oder um Flaschen für den eigenen Gebrauch und für andere örtliche Kliniken zu füllen. Es ist ein teures Projekt – Anlagen können zwischen 100.000 und 1,5 Millionen US-Dollar kosten, zu denen noch Strom- und Personalkosten hinzukommen – aber eine Investition kann bedeuten, den Sauerstoffzugang in einem großen Gebiet zu verbessern.

Das ugandische Gesundheitsministerium nutzte Spenden, um in jedem regionalen Krankenhaus eine Sauerstoffanlage zu bauen, sodass das Personal des Gesundheitszentrums nicht mehr in die Hauptstadt fahren muss, um Sauerstoff zu holen. „Es gab große Verbesserungen“, sagte Sheillah Bagayana, eine biomedizinische Ingenieurin, die bei der Installation der ersten Anlage half. „Sauerstoff war früher eine riesige Herausforderung. Man hatte im wahrsten Sinne des Wortes keine andere Wahl … einfach zusehen, wie der Patient stirbt. Jetzt müssen Ärzte zumindest nicht mehr entscheiden, welcher Patient Sauerstoff bekommt.“

Es gab Herausforderungen: Zunächst wurde von den Technikern erwartet, dass sie ihre Hauptaufgaben erledigen und gleichzeitig die Anlagen betreiben. Da es keine Nachtschicht gibt, laufen die Anlagen mit halber Kapazität. Stromausfälle unterbrechen die Versorgung.

„Gesundheitsministerien und Regierungen müssen erkennen, dass sie in Gesundheitssysteme investieren müssen, um Geld zu sparen“, sagte Trevor Duke. Dies, fügte er hinzu, „erfordert eine Art multidisziplinäre Anstrengung, anstatt nur vierteljährlich einen Scheck an BOC zu unterzeichnen“. Er argumentierte jedoch, dass die Ausgaben nach den meisten Berechnungen innerhalb von drei bis fünf Jahren wieder amortisiert werden könnten.

„Medizinischer Sauerstoff ist das Einzige, was zur Verfügung steht, um Patienten, die schwer erkranken, wirklich am Leben zu halten.“

Der Bedarf an Sauerstoff steigt.

„In Afrika befinden wir uns jetzt mitten in einer Pandemie“, sagte Leith Greenslade, „und medizinischer Sauerstoff ist derzeit das einzige verfügbare Mittel, um Patienten, die sehr krank werden, wirklich am Leben zu halten.“ Auf dem gesamten Kontinent wurden eine Million Fälle von Covid-19 registriert, täglich kommen Zehntausende neue Fälle hinzu.

Das Büro besuchte Mitte Juli das Kongoussi-Krankenhaus in Burkina Faso. Ärzte sagten, ein sechs Monate alter Junge sei gerade an einer Lungenentzündung gestorben, weil ein anderes Kind an den einzigen Sauerstoffkonzentrator angeschlossen sei.

Für diesen kleinen Jungen, für Grace Anyas Vater und für die Tausenden anderen, die aufgrund von Sauerstoffmangel gestorben sind, werden alle Veränderungen zu spät kommen. Aber, so Greenslade, wenn es jemals Zeit für Diskussionen und Verhandlungen mit den fünf oder sechs Gasunternehmen gegeben habe, die den größten Teil des Marktes kontrollieren, dann jetzt.

Zusätzliche Berichterstattung von Rosa Furneaux, Nasibo Kabale

Titelbild: Ein kleiner Junge mit schwerer Lungenentzündung wird in einem Krankenhaus in Kenia mit Sauerstoff behandelt. Bild mit freundlicher Genehmigung von Save the Children.

Dieser Artikel ist Teil unseres Global Health-Projekts, das eine Reihe von Geldgebern hat, darunter die Bill and Melinda Gates Foundation. Keiner unserer Geldgeber hat Einfluss auf die redaktionellen Entscheidungen oder Ergebnisse des Büros.

Madlen, die Chefkorrespondentin des Büros für globale Gesundheit, ist eine preisgekrönte investigative Journalistin